风好像特意讨好我们，如愿地转成了西风，我们不费吹灰之力便从东北角驶到北汊的入口处。只是由于没有锚索，我们不敢贸然让船冲上岸滩，必须等潮水还涨高些。副水手长教我怎样掉转船头向风停驶，多次试验后终于成功地停下了。

　　“船长，”他脸上还是那副令人隐隐感到厌恶的笑容，“地上躺着的是我的老伙计奥布赖恩，你还是把它扔出去喂鲨鱼吧，把他送上西天其实没什么大不了的，我只觉得让他这么躺着有些碍眼，你说呢？”

　　“我没那么大的劲，也不喜欢干这事。依我看，就让他待在那儿好了。”我答道。

　　“这条船真晦气，这倒霉的伊斯班袅拉号！”他眨了眨眼睛继续说，“这条船上已经死了不少人，自从你我离开布里斯托尔出海以来，多少可怜的水手在这条船上丧身！唉，我学问不深，你是个能读会算的孩子，能不能直截了当地告诉我：一个人是死了就完蛋了，还是重新投胎转世？”

　　“你可以杀死一个人的肉体，但杀不死他的灵魂。你应该早就知道。”我答道，“奥布赖恩已经到了天国，他也许正盯着我们看呢。”

　　“噢，那可真倒霉！”他说，“看来杀人这行当完全是浪费时间。不管怎样，鬼魂没什么可怕的，我跟鬼魂较量过。吉姆，你已经讲明白了，现在你到船舱里给我拿……他妈的！那玩意叫什么来着……给我拿一瓶葡萄酒吧，这白兰地太烈，我的脑袋发涨。”

　　副水手长的健忘感觉很不自然，至于他说想喝葡萄酒而不是白兰地，不过是支开我随便编造的一个借口罢了，不过我还猜不透他此举的目的。他始终堆着一脸假笑，不时伸伸舌头做出抱歉或不好意思的样子，连三岁小孩都能看得出来这家伙心怀鬼胎。不过我爽快地答应下来，因为我有足够的把握对付这头蠢驴。

　　“葡萄酒？”我说，“要红的还是白的？”

　　“什么样的都无所谓，朋友，”他回答说，“只要烈一些、多一些就行。”

　　“给你拿红葡萄酒吧，”我答道，“汉兹先生。不过我还得找一阵儿。”

　　说完，我急忙跑下底舱，一边尽量制造很大的响声。然后，我脱下鞋，悄悄地穿过圆木走廊，登上水手舱的梯子，把头探出前升降口。他肯定料不到我会躲在那里，不过我还是尽可能小心谨慎。果然不出所料，我的怀疑完全得到了证实。

　　他已离开原来的地方，用两手和两膝爬行，尽管他爬行时一条腿疼得钻心（我听得出他想竭力抑制住呻吟声），他还是以很快的速度在甲板上匍匐前进。只过了半分钟，他已从盘成一堆的绳子底下摸出一把长长的小刀，可以说是一把短剑，连刀柄上都染着血。他端详了它一会，又用手试了试刀锋，急忙把它藏在上衣内侧，然后爬回墙边的老地方。

　　这正是我想要知道的。伊斯莱尔能够爬行，手中又有了武器，既然他想尽办法支开我，很显然他是想干掉我。接下来他想干什么？是回到沼泽间的营地去呢，还是开炮通知他的同伙来救他呢？这我就很难说了。

　　不过我们的利益是一致的：那就是我们都希望伊斯班袅拉号搁浅在一个避风的港湾，到时候可以不费多大劲，不冒多大危险地把它带回去。在做到这一步之前，我应该不会有多大危险。

　　我脑海里思考这些问题的时候，身子也没闲着。我悄悄溜回船舱，穿上鞋子，随手拿起一瓶酒敷衍他。汉兹仍像我离开时那样躺着，全身缩成一团，耷拉着眼皮，好像虚弱得连阳光都怕见似地。不过我走过来时，他还是抬头瞧了我一眼，麻利地砸断瓶口，照旧说一声“心想事成”，然后咕咚咕咚地喝了个痛快，接着掏出一条烟草递给我。

　　“给我切一块来，”他说，“我没刀子，就算有也使不上劲儿。唉，吉姆哇吉姆，我这回可算是完蛋了！给我切一块，这也许是我最后一次过烟瘾了。”

　　“好的，”我说，“我满足你的愿望。不过我要是像你现在这样，一定会跪下来做祷告，这才像个虔诚的基督徒。”

　　“为什么？”他问。“我凭什么要忏悔？”

　　“为什么？”我惊讶地反问道，“你刚才还问我人死后会怎样，你背叛了你的信仰，犯下许多罪恶，身上沾满血腥。眼前就躺着一个被你杀死的人，亏你还有脸问为什么！乞求上帝饶恕你吧，汉兹先生，这才是你应该做的！”我说得有些过了头，因为我时刻想到他怀里那把血迹斑斑的短剑。

　　他也用异常严肃的口气回答我：“三十年来，我一直在海上混饭吃，好的、坏的、走运的、背时的、风平浪静和大风大浪、缺粮食、拼刀子，什么没见识过！我老实告诉你，我从来就没见过好人有好报。先下手为强，后下手遭殃。死人不咬活人——这就是我的人生信条。好了，”他话锋陡转，“咱们扯淡得够了。潮水已经涨得很高，只要你听我的指挥，咱们肯定能把船开进北汊。”

　　我们的船只需再走两英里就行了，但航行起来却颇花费了一番功夫。船刚通过两个尖角，立即被陆地包围起来。北汊岸同南锚地的沿岸一样，被茂密的树林覆盖着。但这里水域狭长，更像一个河湾。

　　“你看，”汉兹说，“从那里冲船上岸正合适。沙地平滑无比，一丝风也没有，周围都是树林。”

　　“不过上岸之后，”我问道，“回头怎么才能再把船开出去呢？”

　　“简单得很，”他答道，“你在潮低时拉一条绳到那边岸上去，缠在一棵大树上，再拉回来绕在绞盘上，然后躺下来等着涨潮。等水涨船高，大伙一起拉缆绳，船就会慢慢挪动。注意，准备好。咱们现在已靠近沙滩，船走得太快。向右一点——对——稳住——向右——稳住——照直走！”

　　他在一边发号施令，我一丝不苟地执行着，直到他突然大叫一声，“注意，我的心肝，转舵向风！”我使劲转舵，伊斯班袅拉号来了个急转弯，直冲向长有矮树的低岸。

　　在此之前，我对副水手长的一举一动都十分警惕，但刚才那一连串的紧张动作使我忘记了生命危险。一阵突如其来的不安抓住我的心，我下意识地回过头去，赫然看到汉兹的那把短剑已快伸到我的眼前。

　　四目相对，两人同时大喝一声，如果说我发出的是惊恐的尖叫，那么汉兹则是一头蛮牛进攻时的怒吼。刹那间，他已如饿虎扑食一般扑过来，我赶紧跳过船头，正躲过这致命的一刀。舵柄从我手中滑掉，立即反弹回来，恰巧击中汉兹的胸部，使他半晌动弹不得。

　　待在他定下心神之前，我已离开被他逼近的死角。我掏出一支手枪，尽管他已转过身来再次扑来，还是镇定地瞄准后扣动扳机。撞针已经落下，可是既没有火光，也没有响声，原来火药受潮了。我深悔自己事先没把仅有的武器重新装上弹药。倘若如此，就也不至于如此被动了。

　　汉兹虽然受伤严重，但他的动作却快得惊人，他那斑白的头发披散在因气急败坏而涨得通红的脸上，显得更加狰狞可怖。我再也没时间尝试另一支手枪，而且内心也害怕再次放空。我马上明白一点：我决不能在他面前一味退缩，否则他很快就会把我逼到船头上去，重演刚才的一幕。一旦被他抓住，他那把血淋淋的短刀近十英寸的钢刃，就是我最后的晚餐了。我抱住相当粗的主桅等着，每一根神经都绷得紧紧的。

　　汉兹跟我捉起迷藏来，我小时候在老家黑岗湾的岩石旁经常玩这种游戏，不过从来没有像现在心跳得这么厉害；话又说回来，这到底是小孩子玩的把戏，我还不至于输给一个腿上受了伤的老水手，也许我能够周旋一段时间，但最终逃生的希望却很渺茫。

　　我正紧张地盘算着事情的结局，伊斯班袅拉号突然一震，船底擦到了沙滩，船身迅速地向左舷倾斜。我们同时失去平衡，几乎扭在一起滚向排水孔，戴红帽的那个家伙依旧伸着两条胳膊，也直挺挺地滑了过去。我的头咚地一声撞在副水手长的脚上，差点把我的牙撞掉。尽管如此，我还是先站了起来，因为汉兹给尸体绊住了。由于船身倾斜，甲板上已无路可逃，我必须立即想出新的办法，一秒钟也不能耽搁，因为我的对手几乎就要扑过来。说时迟，那时快，我纵身一跃，攀上后桅支索的软梯上，两手交替着一节一节向上爬，直到桅顶横桁上坐下，才喘过一口气。

　　多亏我身手敏捷才捡回一条小命。我爬桅杆的时候，只见剑光在身后不足半英尺处刷地一闪，刺了个空。伊斯莱尔?汉兹张着嘴巴呆望着上面，如同一座惊愕沮丧的雕像。

　　我抓紧时机把手枪换上弹药。一支已准备好，为了更加保险起见，另一支手枪也重新装上弹药。

　　汉兹做梦也没想到我还有这一手，他略一犹豫，竟然也吃力地抓住软梯，衔着短剑，拖着那条受伤的腿忍疼向上爬。他刚爬了三分之一，我就双手执枪，开始向他喊话。

　　“汉兹先生，”我说，“你再敢爬一步，我就叫你脑袋开花！你知道死人是不咬活人的。”我忍住笑添了一句。

　　他立即停了下来。从他面部肌肉的抽动，看得出他正在极力搜索枯肠。我倚仗身处在安全的地方，不禁放声大笑起来。他带着极度困惑的表情咽了几口唾液，为了说话，他取下口中的短剑，但仍保持原来的姿势。

　　“吉姆，”他说，“刚才咱们都耍了不少花招，干脆定个互不侵犯条约吧。要不是船突然倾斜，我早就宰了你。可惜我不走运，看来我不得不服了，一个老水手败在你这样一个刚上船的娃娃手下，让人心里不好受，吉姆。”

　　我正陶醉于他这番口服心服的吹捧中，得意的神情像一只飞上墙的公鸡。忽然，只见他的右手向背后一挥，一件闪着寒光的东西像箭一般嗖地飞过，我感到一阵剧痛袭来，一只肩膀竟被钉在桅杆上。就在这极度痛苦和惊愕的瞬间，我下意识地扣动了扳机，两支手枪一齐射响，接着从我手中滑落。随着一声从喉咙中卡出的嘶哑喊叫，副水手长松开了抓住软梯的手，一头栽进水里去了。