我的好奇心远远压倒了恐惧，我没有静守在原地，又爬回岸上，躲在一丛金雀花后面，透过花丛可以俯视到我家门前的大路。我刚藏在这儿，敌人就出现了。他们一共有七八个，步履杂沓地沿着大路拼命跑来，提着风灯的那个领先几步。有三个人手拉手地跑在一起，尽管有雾，我还是能断定夹在中间的那个就是盲丐。紧接着，他的声音证实了我的判断。

　　“把门撞开！”他叫嚣着。

　　“是，是，先生！”两三个人答道。同时发动对本葆海军旅店的进攻，提灯的人跟了上去。我见他们停下来低声交谈了几句，他们好像对敞开着的大门感到很吃惊。不过短暂的停歇之后，瞎子重新发布命令。

　　他怒火万丈地咆哮起来：“还不快走！”一边咒骂他们拖拖拉拉。

　　四五个人立刻遵命，有两个同那可恶的乞丐留在路上。隔了一会，屋里传出一声惊呼，又有人喊道：“比尔死了！”

　　“你们这些偷懒的饭桶，留两个人搜他的身，其余的上楼搬箱子！”他吼道。

　　我能听见他们上楼时沉闷的咚咚声，整栋房子都被震动。很快又传出一声惊呼；船长房间里的窗户被砰地捅开，碎玻璃哗啦地散了一阵。一个人伸出脑袋和肩膀，向站在下面路上的盲丐报告。

　　“皮乌，”他喊道，“有人先下了手，把箱子兜底翻过了。”

　　“东西在吗？”皮乌叫道。

　　“钱还在。”

　　“我是说弗林特写的东西。”瞎子破口大骂。

　　“什么都找不到。”那人答道。

　　“喂，楼下的，看看是不是在比尔身上？”瞎子又叫道。

　　另一个家伙，可能是留在楼下搜检船长尸身的，走到旅店门口，“比尔已经被人抄过身了，”他说，“什么也没留下。”

　　“一定是店里的人干的，就是那个小崽子！我要抠出他的眼珠子！”瞎子皮乌恨恨地嚷道，“他们刚刚还在这儿，我来敲门时，他们把门栓上了。小子们，给我分头去搜。”

　　“一点不假，他们的蜡烛还亮着。”窗口的那家伙说。

　　“分头去搜！哪怕掘地三尺也要找出他们！”皮乌又强调一遍，用拐杖狠狠敲击着路面。

　　我们的老旅店遭到一场空前的劫难，沉重的脚步声来来往往，家具被乱扔乱砸，门被一脚踢开，直到周围的岩石都发出回声。最后那帮人一个接一个来到路上，然后声称哪儿都找不到我们。就在此刻，我和母亲在数钱时把我们吓得半死的唿哨声再次划破夜空，而且连吹两遍。起初我以为是瞎子命令手下进击的暗号，随即发现唿哨是从山脚下的小村子那边传来的，从海盗们的反应来看，这是警告他们危险迫近的信号。

　　“又是德克，”一个说，“接连两声！伙计们，咱们还是开溜的好！”

　　“溜？你这缩头龟头！”皮乌骂道，“德克一向是个蠢猪和胆小鬼，你们别理他。他们一定就在附近，走不远的。分头去找他们，你们这些狗东西！啊，气死我了，”他叫道，“我要是看得见就好了！”

　　这顿臭骂似乎起了点作用，有两个家伙开始在杂物堆里四处翻看，不过我想也是敷衍而已，他们始终惦记着自身的安危，而其余的人犹豫不决地在路上观望。

　　“你们这班混蛋，发财的机会就在眼前，却拿不定主意！只要能找到那件东西，你们就会富比王侯。东西就在这儿，你们偏偏想打退堂鼓！你们中没有一个敢去见比尔，可我做到了——一个瞎子！就是因为你们我才痛失良机！我只好沦落为一个臭要饭的，骗几个小钱讨酒喝，而我明明可以坐在马车上兜风！只要你们不是废物，就可以抓住他们。”

　　“去你的，皮乌，我们已经捞到不少西班牙金币！”一个咕哝道。

　　“他也许把那最宝贵的东西藏起来了，”另一个说，“这些金基尼拿着，皮乌，别在这儿骂街了。”

　　听到手下都在唱反调，皮乌气得火冒三千丈，终于怒不可遏地向同伙大打出手，那沉重的拐杖狠狠地打在不止一个人身上。

　　他们轮番回骂这个瞎了眼的恶棍，恶言恶语吼吓他，试图抓住那根拐杖，想从盲丐手中夺过来，可惜没有成功。

　　这场争斗救了我们。正当他们内部闹成一团的时候，从村庄那边的山顶上传来了另一种响声——疾驰的马蹄声。几乎与此同时，只见篱笆那边火光一闪，接着是一声枪响。显然这是最危险的警报，因为海盗们立即转身四散逃蹿，有的沿着海湾向海边跑去，有的斜翻过小山，如此等等。总之，不到半分钟就跑得无影无踪，只剩下皮乌一个。他们撇下他纯粹是由于惊慌，还是对他恶语伤人和乱杖击打的报复，我不得而知，反正他被甩在最后。他气得用拐杖猛击路面，一边摸索，一边呼唤着他的同伴。最后他转错了方向，在离我几步远的地方向小村子跑去，一路喊道：“约翰尼、黑狗、德克，”还有其他人的名字，“别丢下老皮乌，伙计们——可不能把老皮乌撇下！”

　　这时马蹄声已越过山顶，四五个骑手在月光下进入了我们的视野，飞驰下山。

　　皮乌这才发觉他的错误，尖叫着转身直奔水沟，不小心滚了下去。他一骨碌爬起来，试图再往前冲，不料昏头昏脑地落在离他最近的一匹马蹄下。

　　那骑手努力想挽救他的性命，但是为时已晚，伴随着一声响彻夜空的惨叫，四只马蹄从他身上践踏而过。他侧身倒下去，然后慢慢地脸朝下着地，就一动不动了。

　　我跳起来向骑手们欢呼。他们被这意外的变故惊呆了，急忙勒住马头。我很快认清来人是谁，最后面的一个正是从村子去找利弗西医生的小伙子，其余的是缉私人员，是他半途中遇上的，他立即机警地带领他们一道返回。关于基特海口出现的神秘帆船，督税官丹斯已有所耳闻，这天晚上他正要前来，因此我和母亲才得以保全性命。

　　皮乌彻底完蛋了。至于母亲，当我们把她带回村子，用点冷水和溴盐，很快使她清醒过来。幸而她除了受点惊吓之外，总算安然无恙。不过她还在懊悔没有把账及时结清。

　　这时，督税官快马加鞭地向凯特湾赶去。但是他手下的人不得不跳下马，沿着深谷向前摸索，一面牵着坐骑，有时得扶住它们防止滑下山谷，还要当心遭遇埋伏。所以他们到达海湾时，帆船已经启航，不过还没去远。督税官冲对方喊话，一个声音警告他，最好离月光远点儿，否则小心吃枪子儿。与此同时，一颗子弹嗖的一声，几乎擦着他的胳膊飞了过去。不一会，单桅船便绕过岬角消失了。丹斯先生怔怔地站在那儿，说自己像条鱼被扔到了岸上，而他所能做就是差人到布里斯托尔向水上缉私艇报警。“其实也不顶什么用，他们已溜得干干净净。不过，”他补充道，“我很高兴皮乌先生撞到我的马蹄下。”他这时已听我讲了事情的经过。

　　我随他一道回到本葆海军旅店，你简直无法想像这栋房子遭到怎样的破坏，那帮家伙疯狂地搜查我们母子俩，连座钟都扔在地上。尽管除了船长的钱袋和钱柜里的银币外什么都没拿走，我还是一眼看出我们破产了。丹斯先生对这幅场景大惑不解。

　　“你说他们把钱拿走了？那么霍金斯，他们还想要什么呢？是更多的钱吗？”

　　“我认为不是钱，先生，”我回答道，“我相信他们要找的东西就在我胸前的口袋里。实话对你讲，我希望能把它放到一个稳妥的地方。”

　　“非常正确，孩子，”他说，“要是你愿意的话，就交给我保管吧。”

　　“也许利弗西医生……”

　　“不错，”他欣然接口道，“他是一位绅士，又是地方法官。我最好还是骑马亲自走一趟，向他或者乡绅报告。皮乌先生既然已经死了，我没什么可说的，但毕竟死了一个人，难保不会有人把这件事提出来，向督税官追究责任。如果你愿意，霍金斯，我将带你一起去。”

　　我由衷感谢他的邀请，于是一起步行回到停马匹的小村子。当我将我的打算都告诉母亲时，他们全都跨在马鞍上了。

　　“道格尔，”丹斯先生说，“你的马好，把这小家伙带上。”

　　我上马抓住道格尔的腰带，督税官一声令下，马队便向利弗西医生家的道上疾驰而去。