我把我所知道的一切告诉了母亲，也许早就应该告诉她。我们立刻意识到正处在一个既尴尬又危险的境地。如果船长有钱留下，其中一部分无疑该给我们，作为船长欠债的抵偿；但是要他的那两个同伴，尤其是我见到的那两个怪物——黑狗和盲丐主动放弃他们的猎物，是不可能的。要是我遵照船长的嘱咐，立刻骑马去找利弗西医生，母亲势必单独被留下，这也不得不考虑。说实在的，我们娘俩谁也不敢单独待在家里，厨房里煤块烧落的声音，甚至钟表走动的嘀嗒声，都使我们胆战心惊，我们耳中充满由远到近的脚步声。想到船长的尸体还在地板上，而那个恐怖的盲丐就在附近徘徊，随时都会找上门来，我们就吓得魂不附体。事情紧急，必须当机立断，最后我们终于决定一起到附近的村子里去求援。说去就去，我们连帽子都来不及戴，便冲进苍茫的暮霭和袭人的寒雾之中。

　　小村子在邻近海湾的另一边，虽然从这里看不见，其实只相隔几百码。令我勇气大增的是，这与瞎子所来的方向恰好相反。我们到达村子已是掌灯时分，我永远也不会忘记当我看到窗里昏黄灯光时的那份高兴劲儿。不过，我们所能得到的帮助仅此而已。你们想必认为，人们该为他们的行为感到羞耻，因为没有人愿意跟我们回到本葆海军客店。我们越是诉说我们的困境，那些男女老少往屋子里缩得越快。弗林特船长的名字对我来说虽然很陌生，村里那些人却如雷贯耳，引起他们极大的恐慌。有些要到本葆海军旅店那边种地的人想起来了，他们曾在路上遇见几个陌生人，以为是走私贩，只是匆匆避开了事。此外，至少有一个人还在我们叫做凯特湾的小港里看到一艘小帆船。我敢说，弗林特船长的任何一个伙伴，都可以把他们吓得半死。总之，愿意和我们一道骑马去找利弗西医生的倒有几个，可是肯帮我们守店一个都没有。

　　母亲最后宣布，她不会放弃我这失怙的孩子的钱。“要是你们都不敢去，”她说，“我和吉姆敢。我们会原路返回，不再打扰你们这些体壮如牛、胆小如鼠的人了。我们会打开那个箱子，即使付出生命的代价也在所不惜。克罗斯莱太太，请借给我一个提包，好用它装回我们应得的钱财。”

　　我当即表示要跟母亲一道走。他们惊呼起来，纷纷劝阻这种要钱不要命的愚蠢举动；但是即便这样，还是没有一个人愿意和我们一道走。最后他们给了我一支装好子弹的手枪，以备不时之需；还答应备好马匹，以便我们遭到追杀时顺利逃跑；同时，有一个小伙子骑马去医生那里搬救兵。

　　当我们重新走进漫漫寒夜，我的心跳得慌。一轮罩着红晕的满月缓缓升起，出现在雾气的上方，催促我们加快步伐；因为我们再返回时，一切将耀眼得如同白昼，我们将暴露无遗。我们沿着篱笆迅速潜行，不过并没看到或听到足以加剧心中恐惧的东西，直到本葆海军关上大门，我们才如释重负。

　　我立刻把门栓好，和母亲在黑暗中喘了一会儿气。除了我们娘俩，房子里还有船长的尸体。母亲从柜台拿了根蜡烛，我们手拉着手走进客厅。船长还是我们离开时的样子躺在那里，仰面朝天，瞪着眼睛，伸着一只胳膊。

　　“把窗帘放下，吉姆，”母亲低声说，“他们要是来了，会从外面观察我们的。而眼下，”等我放下窗帘，她说，“我们得从这家伙身上拿到钥匙。可是，谁敢碰他呀！”说着她抽泣起来。

　　我立刻跪下去。靠近他手边的地板上有一个小圆纸片，一面涂着黑色。大概这就是所谓的黑券了，另一面工整地写着一句话：“今晚十点跟你算总账。”

　　“他们十点来，妈妈。”话音刚落，老钟便当当地敲起来。这突如其来的声响把我们吓了一大跳，幸而钟只敲了六下。

　　“快，”她说，“把钥匙找到。”

　　我逐个搜遍他的口袋，几枚小硬币、一个顶针、一些线和几根大针、一支咬过的烟卷、他那把开了裂的短刀、一个袖珍罗盘，外加一个火绒盒，就这几样东西。我大失所望。

　　“也许他挂在脖子上？”母亲提醒道。

　　我强捺住厌恶，撕开了他的衬衫领子，那里果真挂着一条油腻腻的小绳。我用短刀切断小绳，拿到了钥匙，立刻跑上楼去，进到那间他躺了好久的房间。他的箱子从他住宿时起就一直放在那里。

　　从外形看，这只箱子跟其他水手箱没什么两样，盖子上用烙铁烫着他姓名的起首字母“B”， 箱子角有磨损的痕迹和裂纹，大约用了很久，而且不太爱惜。

　　“把钥匙给我。”母亲说，尽管锁眼不太灵活，她还是能转动钥匙，很快把盖子打开了。

　　一股浓烈的烟草味和柏油味从里面扑面而来，上面有一套质地考究的衣服，它被非常仔细地刷过，叠得整整齐齐，母亲说这套衣服大约从未被穿过。衣服下面放着杂七杂八的东西：一个象限仪、一只铁皮罐、几条烟草卷、两对制作精良的手枪、一根银条、一块西班牙表，还有几件不值钱的饰物，大多是外国货；一对镶铜框的罗盘，还有五六个珍奇的西印度贝壳。我暗自惊讶，他一定是带着这些贝壳一起度过他漂泊不定、朝不保夕的罪恶生涯的。

　　除了那根银条和饰物外，我们没有找到任何值钱的东西，就连银条也派不到什么用场。再下面是一件陈旧的航海斗篷，已被不知多少个港口的沙洲海盐浸得发白。母亲不耐烦地把它扔到一边。现在剩下箱子里最后的物件了，有一包东西被油布包裹着，可能是些文件；另外有一个帆布包，一碰竟发出悦耳的丁当声，大约是金币。

　　“我要让那些恶棍们看看，我是个诚实的女人，”母亲说，“我只想收回欠账，一个子儿也不会多拿。撑好克罗斯莱太太的提包。”然后她数着数目，放到我撑着的提包里。

　　这是件费时间的麻烦事儿，因为这些硬币来自各个国家，大小不一，包括西班牙金币、法国金路易，还有其他我不认识的，都混杂在一起。其中基尼大概最少，而我母亲只会用基尼算账。

　　我们才数到一半，我猛然抓住她的胳膊上，在静寂寒冷的空气中，我听到了一种声音，使我的心都快提到嗓子眼了——那是瞎子的拐杖子敲在路面上的哒哒声！声音渐渐逼近，我们小心翼翼地蹲下来，大气儿也不敢出一口。紧接着有人急剧地敲门，然后听到门把手在转动，门栓嘎嘎作响，似乎那恶棍想闯进来。此后好长一段时间，屋子内外都死一般沉寂。最后，哒哒声重又响起，并渐渐远去，令我们惊奇万分。

　　“妈妈，”我说，“把钱全拿上，快走吧！”我猜测拴上店门一定已引起怀疑，很快会遭到攻击。母亲尽管也怕得要命，却决不肯多拿一个子儿。她还在同我争辩，七点都没到呢。这时从小山上传来一声低低的口哨。要制止我们此刻的争执，那已经足够了。

　　“我先把数好的拿走。”她跳起身来说。

　　“我把它带走抵债。”我捡起那个油布包说。

　　我们摸索着下楼，把蜡烛留在空箱子旁边，开了门就跑，再不动身可就晚了。雾正很快地消散，月亮将高地的每一边都照得通明，只有谷底和旅店的四周尚有一层薄薄面纱，掩护着我们逃过最初的一小段路。离小村子还有一大段路，刚走出小山谷底部，我们便暴露在月光下了。不仅如此，好几个人的脚步声已传进我们的耳中，当我们回头一望，只见一星摇曳不定的光亮正快速地向前移动，这表明来者之中有一个提着风灯。

　　“宝贝儿，”母亲突然说，“你带着钱快跑吧，我简直要晕过去了。”

　　我想，这下准得完蛋！我诅咒那些村民的怯懦，责怪母亲的小气。她刚才是那么糊涂，现在又这么不中用！幸亏我们来到一座小桥旁，我搀着她踉踉跄跄地来到岸边，她总算歇了口气，便靠在我肩上了。我不知是哪来的一股劲，设法把她拖进河岸的桥洞里。由于桥太低，我再也拖不动了，我自己也只能爬行，母亲几乎完全暴露着。我们不得不待在那里，与客店相距很近，乃至没有超出听觉所及的范围。