通红的火把照亮了整座木屋，我所担心的最坏局面呈现在眼前。海盗们已将木屋和物资全部据为己有，一桶白兰地、腌肉和面包干都放在老地方，但没看到一名俘虏。我更加恐惧，或许他们已经全部遇害了！我为自己没能与他们一起赴难而深深自责。

　　屋里一共六个海盗，其中五个满脸通红，杀气腾腾。第六个用胳膊撑起半边身子，面如死灰，缠在头上的绷带还在渗血，说明他是新近受伤的。我还记得昨天枪战中被击中后逃进树林的那个海盗，肯定就是眼前这个人。

　　那只该死的绿鹦鹉此刻正蹲在高个儿约翰肩上，悠闲地用嘴整理着身上的羽毛。西尔弗面色苍白，脸上的肌肉绷得紧紧的。我们谈判时穿的那身漂亮的行头他还没换下，只是上面蹭了不少泥点子，还被带刺的灌木扯破了好几处，远不如先前那般体面气派。

　　“哦，”他故作热情地说，“原来是吉姆?霍金斯呀，好哇！上这儿来做客啦？热烈欢迎！”

　　他一屁股坐在白兰地桶上，开始装一斗烟。

　　“狄克，让我点个火，”点着了烟斗后，他又说：“行了，伙计，把火把插到柴堆上。你们可以随便些，不必站在那儿，霍金斯先生不会介意的。吉姆，”他吸了一口烟，“你的到来真使可怜的老约翰高兴，我第一眼就看出你是个机灵的小家伙。可是这会儿你怎么会来，我就不明白了。”

　　我一声不吭。他们叫我背靠墙壁站着，我直直地盯着西尔弗，脸上毫不畏惧，其实心里已经绝望了。

　　西尔弗不动声色地吸了一两口烟，又侃了起来：“吉姆，既然你已来到这儿，我想跟你谈谈心里话。我一向很喜欢你，你是个聪明的小家伙，跟我年轻漂亮的时候一样。我一直希望你能加入我们这边，得了财宝分给你一份。斯莫列特船长是个好航海家，可是他太死板了。他常说‘尽职尽责’，可你竟撇下你们的船长私自跑了。医生非常痛恨你，骂你是个‘没良心的狗东西’，总之你再也不能回到那边去了。除非你自立门户，做个光杆司令，否则你就不得不加入我西尔弗一伙。”

　　听了这番话，我暗暗松一口气，我的朋友们还好好活着。

　　“你落到我们手里，这是明摆着的，”西尔弗继续讲下去，“我主张心平气和地讲道理，威胁逼迫是没有好处的。你要是想干就加入我们一伙；要是不想干，也尽管回答好了，我绝不强求。伙计，要是哪个水手能说出比这更公道的话，让我不得好死！”

　　“你要我回答吗？”我用颤抖的声音问，也许我的一番话说出来会激怒他们对我严刑拷打甚至杀死我，我的两颊发热，心砰砰直跳。

　　“好吧，”我胆子渐渐大起来，“如果要我选择，我首先应该有权知道：刚才究竟发生了什么事，你们为什么在这儿，我的朋友哪去了？”

　　“发生了什么事？”一个低沉的声音嘟囔道，“鬼知道发生了什么事！”

　　“闭上你那张臭嘴！”西尔弗狠狠地喝住那人，接着用先前那种文雅的语气回答，“昨天早上，利弗西医生打着白旗来找我们。他说，西尔弗船长，你们被扔下了。船已经开走了。我们跑过去一看，果真连半个影儿都没有！我从来没见过这群笨蛋干瞪着眼的傻样儿，没有比这帮家伙更蠢的了。我跟医生谈妥了条件，我们到这里来，所有的补给品、白兰地、木屋，还有承蒙你们想得周到劈好的柴禾，统统归我们所有。他们反正离开这儿了，现在在哪儿我可不知道。”他又不紧不慢地吸了几口烟。

　　“免得你误会，条约中也把你包括在内，”他继续说，“我可以把当时最后几句话告诉你。我问：‘你们一共几个人离开？’他说：‘四个人，其中一个受了伤，那孩子不知跑哪儿去了，我管不了那么多了，想起他我就一肚子火。’医生就是这么说的。”

　　“就这些吗？”我问。

　　“可以说的就这些了，我的孩子。”西尔弗答道。

　　“现在我必须做出选择，是吗？”

　　“对，现在就决定。”西尔弗说。

　　“好吧，”我豁出去了，“我还没蠢到不知道该选择哪条路。自从认识你们以来，已经有不少人丧了命。不过我老实对你讲，”我越来越激动，将恐惧彻底抛在脑后，“你们船丢了，财宝丢了，人也丢了，你们的计划一塌糊涂，没什么可得意的。如果你们想知道是谁干的，告诉你们，是我！是我在发现陆地的那天夜里，躲在苹果桶里听到了你、狄克，还有已经沉到海里的汉兹的谈话，一小时不到就把你们的每一句话都告诉了船长。至于那条船，也是我割断绳索，杀死了看守的人，把船开到任何人都找不到的地方。事实上，我们一开始就占了上风。你们在我眼里并不比一只苍蝇更可怕，要杀要放随你们的便！我只想提醒一句，如果你们放了我，过去的恩怨就一笔勾销，将来你们因当过海盗受到审判，我将尽我所能救你们的命。现在该轮到你们选择了。多杀一个对你们没什么好处，要是放了我，留下一个证人，你们就可以不用荡秋千了。”

　　我停下来歇了一会儿，因为我已说得上气不接下气。使我万分惊讶的是，他们一动不动，像一群绵羊般紧盯着我。

　　趁他们继续发呆的时候，我又开口了：“西尔弗先生，我相信你是这儿最聪明的人。万一我有个三长两短，烦请你让医生知道我是怎么牺牲的。”

　　“我一定转告。”西尔弗的语调令人费解，我猜不透他究竟是在嘲笑我提出的请求，还是被我的勇气打动了。

　　“我还可以添一件事，”一个面似红木的老水手插嘴道。他姓摩根，曾在高个儿约翰的布里斯托尔酒店里出现过，“是他认出了黑狗。”

　　“还不止，”船上的厨子又添了一句，“比尔?彭斯的地图就是这小子弄走的。总之，我们的事全坏在吉姆?霍金斯的手里！”

　　“那就送他上西天！”摩根嗖地拔出刀子跳了起来，像个十八岁的小伙子那样激动。

　　“滚开！”西尔弗喝道，“你是什么东西，汤姆?摩根！你大概以为你是一船之长吧？你要是敢跟我作对，我有本事叫你不死也蜕层皮！三十年来，凡是跟我过不去的人，有的被吊上帆桁顶端，有的扔到海里喂了鱼，不信你就试试看。”

　　摩根住了嘴，但其他人还在那儿小声嘀咕着。

　　 “汤姆说的没错。”一个说。

　　“我听别人摆布得够了，”另一个阴阳怪气地说，“要是再让你牵着鼻子走，约翰?西尔弗，我宁愿上绞刑架。”

　　“诸位还有什么话要讲吗？”西尔弗吼道，从酒桶上弯身向前，右手握着那杆还未灭的烟斗，“有话快讲，你们又不是哑巴。我活了一大把年纪，到头来能听任一个饭桶在我面前指手划脚？你们都是凭运气混日子，应该懂得这行的规矩。有种的就拔刀子见个高低！虽然我只有一条腿，我也能在一袋烟的时间内让他白刀子进，红刀子出！”

　　没有一个人动弹，没有一个人哼一声。

　　“你们可真有能耐！”他极其轻蔑地扫视了众海盗一眼，不紧不慢地将烟斗重新叼在嘴上，“瞧你们那副熊样！连站出来较量较量都不敢。我是大家推选出来的船长，我当船长是因为我比你们高明，足足高出一海里 。既然你们不想像一个真正的海盗那样跟我较量，那还是我说了算。我喜欢这孩子，我还没见哪个孩子比他更机灵，他比你们这群怕死鬼中任何两个加在一起都更有男子气概。谁敢动他一根毫毛，就不要怪我翻脸无情！”

　　接着是一阵几乎令人窒息的长久沉默。我靠墙边站得笔直，心里还在咚咚地敲着鼓，但已闪现出一线希望。那群海盗逐渐退到木屋的另一边，脑袋凑在一块交头接耳，不时地抬头朝这边看一眼，视线主要针对西尔弗而不是我。每到这时，通红的火把就会把他们紧张的面孔照亮一两秒钟。

　　“你们好像有什么话要说，”西尔弗冲老远的空中啐了一口，“说出来听听，要么就闭嘴。”

　　“请原谅，先生，”一个海盗谨慎地答道，“你经常违背这一行的规矩，大家都对你有意见。我们也不是省油灯，有同其他船上水手一样的权利，我承认你目前仍是我们的船长，根据你自己立下的规矩，我认为我们有必要到外面去商量一下。”

　　这个满脸横肉、五大三粗的中年汉子翻着黄眼珠子，向西尔弗敬了个很雅致的水手礼，沉稳地向门外走去。其余的几个也跟在他身后，每个人经过西尔弗身边时都敬个礼，打声招呼。“按照老规矩，”摩根说，“开个水手会。”就这样你一句我一句都走了出去，把我和西尔弗撇在火把旁。

　　船上厨子立即把烟斗从嘴里拿出来。

　　“你瞧，”他尽量压低声音在我耳边说，“他们妄图把我推翻，你的生命正处在千钧一发的危急关头，更可怕的是一点一点折磨你，不让你痛快地死。不过，我一直在想尽办法保护你。起初我并没有这样的打算，是你的一番话打动了我。我倒了那么多的霉，到头来还得上绞架，真让人泄气啊！我在心里对自己说：‘约翰，你帮霍金斯一次吧，将来霍金斯也会替你求情的，他也是你最后一张王牌，以恩报恩嘛！你救了这个证人，他也一定能帮你甩掉脖子上的绞索！’”

　　我模模糊糊地开始领悟到他的意图了。

　　“你是说一切都完了吗？”我问。

　　“当然完了，老天作证！”他回答，“船丢了，这条老命也快保不住了！那天我向海湾一看，船没了，我就知道这盘棋输惨了，尽管我不会轻易服输。那帮饭桶们胆小如鼠，狗屁不如，我一定尽力把你从他们手中救下来。不过，吉姆，你要知恩图报，可不能对不起我老约翰啊！”

　　我惊讶万分，希望如此渺茫的一根稻草，这个不折不扣的老海盗都想捞一下。

　　“能做的我一定做到。”我满口应承。

　　“一言为定！”高个儿约翰高兴地喊道，“你是个真正的男子汉！他妈的，我又有救啦！”

　　他一瘸一拐地走到插在柴堆上的火炬旁边，重新点着烟斗。

　　“相信我，我可不是个糊涂蛋，”他走回来说，“现在我已站到乡绅这一边，我知道你把船开到一个安全的地方去了，汉兹和奥布赖恩的尸体肯定已经泡烂了，我一直信不过这两个家伙。啊，你这么年轻，要是咱们联手，一定可以干出一番轰轰烈烈的大事业来！”

　　他从酒桶里倒了些白兰地，边喝边说：“我需要提提神儿，麻烦事儿还多着呢！说起麻烦，我倒要问你：医生为什么把那张地图给了我？”

　　我脸上现出绝非做作的惊讶神色，他明白已经没有再问的必要了。

　　“他真的把地图给我了，”他说，“不过这里头定有文章，是好是坏就不知道了。”

　　他又喝了一口白兰地，摇了摇他那颗大脑袋，像是预感到前途的险恶难测。