此后不久，就发生了第一桩神秘的事件，它使我们最终摆脱掉船长，然而并没有摆脱掉他带来的麻烦。那年冬天颇为寒冷，狂风肆虐，严霜经久不化。我的可怜的父亲恐怕再难看到春天了，他一天天衰弱下去，经营旅店的担子便落在我和母亲肩上。我们整天忙得不可开交，再也无心留意那个令人厌恶的客人了。

　　那是一月份一个寒气逼人、滴水成冰的清晨，严霜覆盖下的海湾一片灰白，微波轻轻拍打着礁石，太阳刚升上山尖，远远地照亮一片海面。船长比往常起得早，他夹着黄铜望远镜朝海边走去，帽子歪向后脑勺右侧，那把弯刀在旧蓝外套的宽宽的下摆晃悠着。我记得当他大步流星地一路走，呼出的气像烟雾一般缭绕在身后。转过一块大石头时，他气愤愤地哼了一下鼻子，好像仍对利弗西医生耿耿于怀似地。

　　那会儿，母亲正在楼上服侍父亲，我在楼下张罗着船长的早餐。忽然客厅的门被推开，一个我从未见过的人走了进来。他面色惨白，左手缺了两个指头。虽然也带着把弯刀，但不像个惹事生非的人。我一直留意前来的水手是一条腿还是两条腿，可这个人却使我纳闷。他不像个水手，却给人以在海上混饭吃的感觉。

　　我问他要点什么，他说来一杯朗姆酒。正当我要走出房间取酒时，他在餐桌旁坐下来，示意我过去。我拿着餐巾停在那里。

　　“到这儿来，孩子，”他说，“走近些。”

　　我向前跨了一步。

　　“这些早餐是为我的同伴比尔准备的吗？”他不怀好意地眨了一下眼睛问。

　　我回答，我不知道什么比尔，这张桌子是给本店一个叫做“船长”的旅客的。

　　“没关系，”他说，“比尔大副可能被叫做‘船长’。他的脸上有一道疤，嗜酒如命，我的同伴比尔就是这样。为了让你相信，我可以指出，你们的‘船长’脸上有一道刀疤，是在右腮帮子上。可不是吗？好啦！我都告诉你了。现在，我的同伴比尔住在这所房子里吧？”

　　我告诉他，船长散步去了。

　　“哪里，孩子？他走的是哪条路？”

　　我指着那块岩石，告诉他船长就快回来了，他另提了几个问题，我都一一作答。

　　“噢，”他说，“待会儿我的同伴比尔一定会像看到美酒一样快乐。”

　　他说这些话时毫无愉快的神色，于是我猜测，这陌生人大约找错人了，即使他有意说那样的话。我想这不关我的事，再说我也不知该怎么办。这个陌生人紧靠在旅店门边，盯着那个拐角，就像猫儿窥伺耗子出现似地。有一次我走出店门来到大路上，他就立刻把我唤回。大概是嫌我的脚步不够利索，他那张肥脸立即凶相毕露，马上命令我回去，还骂了一句足以让我气得跳起来话。我一回来，他又恢复了半是巴结、半是讥讽的神情，拍拍我的肩膀，说我是个好孩子，他特别喜欢我。

　　“我有个儿子，”他说，“跟你一模一样，他是我最大的骄傲。不过对孩子们来说，最要紧的是听话，孩子，听话。要是你跟着比尔出过海，你就不会站在那儿让别人吩咐第二遍——决计不会。那不是比尔的风格，跟他一起航海的人都知道。瞧，果然是我的同伴比尔，胳肢窝里夹个望远镜。上帝呀！咱们回到客厅里去，给比尔一个小小的惊喜。”

　　说着，陌生人和我一起回到客厅。他把我拉到背后的门角落里，开着的门正好把我们俩遮住。我非常惊慌，看到那个陌生人自己也相当恐惧时，我更加害怕。他拉了拉刀柄，又把鞘里的刀拔松一些，在我们等待的时间里，他不断地咽口水，好要把什么东西吞下去似地。

　　终于，船长大步跨进来，砰地一声关上大门，也不向左右看看，就径直穿过客厅，向那张预备好的餐桌走去。

　　“比尔。”陌生人叫道，用那种在我看来是竭力为自己壮胆的声调。

　　船长旋转脚跟，面向我们。那张棕色的脸孔一下子变了色，连鼻子都青了，他看那个人的样子就像见了鬼或者邪恶的东西，或者这世上能有的什么更坏的东西。看到他在刹那间变得既苍老又衰弱，我感到有些歉疚。

　　“喂，比尔，还认得你的老伙伴吧？”陌生人说。

　　船长一时喘不过气来。

　　“黑狗！”他从牙缝里挤出两个字。

　　“还能是谁呢？”陌生人变得轻松了一些，“当年的黑狗到本葆将军客店看望他的老船友比尔来了。噢，比尔，自从我失去了两根指头，我们经历了很多事情。”他举起了那只残废的手。

　　“少废话，”船长说，“既然你找到了我，我就在这里。说吧，有何贵干？”

　　“你还是那副德性，比尔，”黑狗答道，“你说得对，比尔。先让这个可爱的孩子来一杯朗姆酒。如果你乐意，咱们坐下来，像老船友那样明明白白地谈一谈。”

　　当我端来朗姆酒，他们已分坐在餐桌两边——黑狗侧身靠着门，以便一方面盯着老船长，另一方面给自己留条退路。

　　他命令我走开，把门敞开。“免得你从锁孔里偷看，小家伙。”他说。于是我离开他们，回到柜台里面。

　　我竖起耳朵，但很长一段时间除了低声的叽哩咕噜之外什么也听不清，后来声音提高了，我才听到一两句，主要是船长的咒骂。

　　“不，不，不，不，到此为止吧！”他叫道，“要荡秋千 大家一起荡，我就是这句话。”

　　突然，一连串可怕的诅咒爆发出来，桌子、椅子全倒在一块儿，然后是一阵乒乒乓乓的碰撞声，最后是一声痛苦的嘶喊。黑狗没命地往外逃，左肩还流着血，船长穷追不舍，两人都拔出了短刀。就在门口，船长向那个亡命之徒狠狠砍去，要不是磕在“本葆海军”的大招牌上，准能将他劈成两半，至今招牌上还留着那个缺口呢。

　　一场惊心动魄的恶战就以这一击告终。黑狗虽然受了伤，两条腿却快得惊人，不到半分钟就消失在小山后。船长像白痴似瞪着那招牌发愣，后来揉了揉眼睛，走回屋了。

　　“吉姆，”他说，“朗姆酒！”他说话时身子晃了晃，忙用一只手扶墙撑住身体。

　　“你受伤了吗？”我问。

　　“朗姆酒，”他重复着，“我得离开这儿。酒！酒！”

　　我飞奔出去取酒，但刚才发生的一切把我吓坏了，我失手打碎了一个杯子，撞坏了酒桶龙头。我还没来得及返回，就听到客厅里重物倒地的一声巨响，我跑上前去，只见船长直挺挺地躺在地板上。这时，母亲被喊声和打斗声惊动了，正好下楼帮我的忙。我们一起搬动他的脑袋，他呼吸粗重而且吃力，紧闭双目，脸色十分可怕。

　　“我的上帝！”母亲叫道，“这房子真倒霉！你那可怜的爸爸又病着！”

　　一时间，我们不知道该怎样为船长施行急救，只是猜测他可能在同黑狗的混战中受了致命伤。我试着把朗姆酒往他的喉咙里灌，可他牙关紧闭，下颚僵硬如铁。恰巧利弗西医生走进来为父亲看病，我们这才松了一口气。

　　“哦，医生，”我们叫了起来，“该怎么办呢？他伤在哪儿啦？”

　　“伤了？胡说八道！”医生说，“他和你我一样，什么伤都没有。这家伙是中风了，我早就警告过他。如果可能的话，霍金斯太太，你最好还是回到你丈夫那儿，什么也别告诉他。我这边一定尽力挽救这条一钱不值的命。吉姆，快拿个水盆来。”

　　我取来水盆，医生已捋起了船长的衣袖，露出他粗壮的膀子，前臂有几处刺字，如“鸿运高照”、“一帆风顺”，以及“比尔?彭斯吉祥如意”等，字迹端正清晰。头部与肩膀相连之处则刺着一座绞刑架，上面吊着一个人。照我看，刺这些图案的手艺是很高超的。

　　“他倒有自知之明，”医生触摸着这幅画，“比尔?彭斯船长——如果这是你的名字的话，我们来看看你血液的颜色。吉姆，”他说，“你怕不怕见血？”

　　“不怕，先生。”我说。

　　“那就好，”他说，“你端着盆子。”说着，他取出一根刺血针刺穿了一条静脉。

　　放了好多血，船长才迷迷糊糊地睁开眼睛。他首先认出医生，立即皱了皱眉；然后目光又扫向我，似乎放心了些。猛然间，他神色色大变，挣扎着要起来，叫道：“黑狗在哪儿？”

　　“这儿没什么黑狗，”医生说，“只有你躺在这里。你还在酗酒，所以中了风，就像我曾经警告过的那样。刚才我违背自己的意愿，抢先把你从坟墓里拖了出来。现在，彭斯先生——”

　　“那不是我的名字。”他打断道。

　　“这些我不管，”医生回答说，“这是我认识的一个海盗的名字，这样称呼你也省事。我不得不再次向你强调：一杯朗姆酒还不会送命，但是只要你喝了一杯，你就会一杯接一杯地喝下去，我拿脑袋打赌，要是你恶习不改，肯定会完蛋！懂吗？——送命，就像《圣经》里说的，回到上帝那儿去。来，努把力，我扶你到床上去。”

　　我们俩费尽九牛二虎之力，设法把他扶到楼上，让他躺下。他颓然靠在枕头上，好像又快昏迷过去了。

　　“记住，”医生说，“朗姆酒对你而言即是死亡，我也算仁至义尽了。”

　　说完，他就挽着我的胳膊一起去看我的父亲。

　　“没关系，”他刚把门带上就对我说，“我给他放了不少血，够他老实一阵子了。让他躺上一个星期——对他对你都有好处。不过，要是再中一次风，他就彻底完蛋了。”