“不，不是我，”西尔弗说，“船长是弗林特；我只管掌舵，因为这条腿是木头的。我丢了这条腿，老皮乌丢了一双眼睛，是在同一次受到炮击的战斗中。给我截肢的是一个技艺精湛的外科医生，一肚子的拉丁词儿。但是他被像条狗似地绞死在科尔索炮台，晒成了肉干，跟其他人一样。那是罗伯特的部下，他们是给船换了个晦气名字，叫做什么皇家福号，才带来这个下场。照我说，一条船取了个什么名字，就一直叫下去得了。卡桑德拉号就是这样，在殷格兰夺取了印度总督号，它把我们从马拉巴平安送回家；弗林特的那艘老帆船老瓦鲁斯号也是的，整艘船被染得血迹斑斑，不过也差点儿被金子压沉了。”

　　“啊！”另一个声音由衷赞叹道，“他真是个了不起的英雄，弗林特！” 那是船上最年轻的水手。

　　“据说戴维斯也是个人物哩，”西尔弗说，“我从未跟他一起出过海；我先是跟殷格兰，然后跟弗林特，现在可以说是单干了。我从殷格兰那里积下九百镑，从弗林特那里积下两千，全都稳稳当当地存在银行里——对一个水手来说，已经很不错了。老皮乌说起来应该惭愧，他一年花一千二百镑，抵得过一个上议员的勋爵。哎，他已经死了，埋掉了！但是两年前他已经在挨饿。他讨饭、偷盗、杀人，干这些他还挨饿，老天！”

　　“看来干这个行当没什么好处。”年轻的水手说。

　　“对傻瓜来说是没好处，”西尔弗，“不过，你虽然年轻，却聪明伶俐，我一见到你就看出来了，因此把你当成个男子汉来谈话。”

　　我心里五味翻滚，这个老骗子以前一直拿这些话来奉承我，现在又拿去奉承另一个人！我恨不得穿过这木桶杀了他。他继续讲着，丝毫没想到被人偷听到。

　　“幸运的大爷们就是这样。他们不讲究生活，冒着荡秋千的危险，吃喝起来却像斗鸡之前喂食那样。而一次航海结束，他们口袋里的钢镚儿就会换成几百镑。大手大脚地花完，又两手空空地出海。我可没那么蠢，我把钱都分散存起来，每一处都不太多，以免引起怀疑。我今年五十岁了，早已决定这次航海回去后，从此金盆洗手，做个名副其实的绅士。你问我是怎么起家的？还不是跟你一样，最初是个不起眼的水手。”

　　“不过，”另一个说，“你还有那么多钱不都打了水漂吗？而且，你以后再不敢在布里斯托尔露面了。”

　　“你猜我的钱在哪儿？”西尔弗嘲弄地问道。

　　“在布里斯托尔的银行里和别的地方。”他的年轻伙伴回答。

　　“是的，”厨子说，“咱们起锚时，钱的确在那儿。可现在我把它们全取出来了。望远镜酒店连同租房契约、商号信誉等全套设施一起盘出去了；我老婆也离开了那儿到约定的地方跟我会面。我很愿意告诉你在哪儿，因为我信得着你，但别的伙计会妒嫉的。”

　　“你信得过你老婆吗？”另一个问。

　　“幸运的大爷们之间通常毫无信用可言，”厨子答道，“不过我自有办法，谁要是想暗算我，就别怪我心黑手毒！过去有些人怕皮乌，有些人怕弗林特，可是弗林特本人怕我。他又怕我又不敢一脚踢开我，他部下那帮人狂野难驯，连魔鬼都不敢跟他们一起出海，只有我是他们的克星。我可不是个牛皮大王，你现在亲眼见到我和大伙儿相处得多么轻松；想当年我掌舵那会儿，弗林特手下那帮老海盗哪一个不比绵羊还温驯？在这条船上，不久就会证实这一点的。”

　　“在跟你谈话之前，”小伙子说，“我一丁点儿都不喜欢干这一行；但是现在，我来了个180度的大转弯，咱们握手为凭！”

　　“你这小子有种，人也聪明，”西尔弗跟他热烈地握手，震得整个木桶都摇晃起来，“而且我还没见过像你这么英俊的幸运的大爷哩！”

　　我渐渐明白他们的黑话，所谓“幸运的大爷”就是指海盗，我偷听到的这段对白，不过是引诱一名老实水手入伙的最后一道手续——也许这是船上最后一个老实人了。不过事情恐怕未必如此顺利，因为西尔弗轻轻地打了个呼哨，又有一个人逛荡过来，坐在他们旁边。

　　“狄克是自己人。”西尔弗说。

　　“哦，我知道迟早是自己人，”这是副水手长伊斯莱尔?汉兹的声音，他嚼了嚼嘴里的烟草块，吐了口唾沫，“咱们这样吊儿郎当，得拖到什么时候？斯莫列特船长已经让我受够了，他妈的！我想到那个特舱里去，我想要他们的泡菜和葡萄酒，什么都想要。”

　　“伊斯莱尔，”西尔弗说道，“你的脑子灌水了。不过我还是奉劝你：再忍耐些日子，在我下令行动之前，还是要低声下气地说话，并且节制饮酒。”

　　“得啦，我又没说不遵守，”副水手长嘀咕道，“我是问到底几时下手？”

　　“几时下手？老天！”西尔弗叫道，“实话告诉你，我尽量拖到的最后一刻。这里有个第一流的航海家，斯莫列特船长，他驾驶这艘船对我们有利。乡绅和医生把持着这张地图，但不知道藏在什么地方。我的意思是，让乡绅和医生找到宝藏，帮助咱们运上船，那时就有他们好看的啦！要是我信得过你们这帮魔鬼崽子的话，我要让斯莫列特船长把我们带到返程中途再下手。”

　　“咱们不都会驾船吗？”那个叫狄克的小伙子说。

　　“咱们不过是一群水手，”西尔弗不耐烦地打断了他的话，“只能按照一条航线来行驶，但是由谁来确定这条航线呢？这事你们谁都干不了。按我的意思，斯莫列特船长至少要把我们带到信风圈，咱们才不至于算错航向，沦落到每天只喝一匙淡水的地步了。不过我知道你们都是些急功近利、鼠目寸光的家伙，等财宝一搬上船，就巴不得马上在岛上结果了他们。和你们这帮家伙一道航行，我简直觉得恶心！”

　　“算了吧，高个儿约翰，”伊斯莱尔说，“谁跟你唱对台戏啦？”

　　“多少大船被击沉？多少英雄好汉在正法码头被晒成鱼干？”西尔弗叫道，“事情都坏在急躁上！这些事我看得多了，要是你们懂得见风使舵的话，早就坐四轮马车兜风了。可是你们休想，你们只盼着灌满一肚子猫尿荡秋千！”

　　“大家都知道你像牧师一样巧舌如簧，不过也有人像你一样能卷帆掌舵，”伊斯莱尔说，“他们自由自在，及时行乐，不会让人觉得高不可攀。”

　　“是吗？”西尔弗冷笑道，“可如今他们在哪儿呢？皮乌是这种人，他死的时候是个臭要饭的；弗林特也是这种人，结果在萨凡那被一杯朗姆酒送了命。”

　　“重要的是，”狄克问道，“我们到时怎么对付他们呢？”

　　“这才对我的胃口！”厨子赞道，“把他们放逐到荒岛上？那是殷格兰的方式；把他们当一头猪剁了？那是弗林特或比尔?彭斯的做法。我是个宽宏大量的人，但这次非比寻常。我的意见是处死，一旦时机成熟，就来它个斩尽杀绝！我可不想日后进了国会，坐着四轮马车的时候，让那些多嘴多舌的家伙像魔鬼闯进教堂似地闯到我家来。”

　　“约翰，”水手长叫道，“你真是个人才！”

　　“你会亲眼看见的，”西尔弗阴狠地说，“我只要求一件事：把特里罗尼交给我，我要亲手把他的脑袋从脖子上拧掉。”停了片刻，他话锋一转，“你起来，给我拿个苹果润润喉咙。”

　　我被唬得魂不附体！但是我的四肢和心脏一概不听使唤，狄克正要起身，就被人拉住了，接着响起汉兹的声音：

　　“得了吧，这种垃圾你也吃得下去！还是来杯朗姆酒吧。”

　　“狄克，”西尔弗说，“我信得过你。我那儿的小桶上有个量杯。这是钥匙，你去倒一小杯来。”

　　我不自觉联想到，送埃罗先生见阎王的朗姆酒原来是从那儿弄来的。

　　狄克刚走开，伊斯莱尔便附在厨子耳边密语。我只能捕捉到不多的字眼，即便如此仍然得到一个重要消息：“他们有些人不想干。”故此推测，船上还有忠实可信的人。

　　狄克返回后，三个人轮番端起杯子喝上了。一个说“预祝一切顺利”，另一个说“向老弗林特致敬”，而西尔弗本人则用唱歌似地腔调说：“祝咱们健康顺利，广进财源。”

　　这时，一片清辉射进桶来，照到我身上，我抬头一望，原来月亮已经升起，将后桅染成银色，前桅帆的顶部一片雪白。与此同时，从瞭望台传来一个呼声：“陆地！”